ログインその日はベッドにいるとすぐに眠りに入る。初めて会うことになるアルスター伯爵様の事も気になるし、アスティという娘がどんな子なのかもにはなるけど、緊張するという暇もなく、気が付いたら既に朝を変えていた。
――僕の緊張感ってどうなってるんだろうか?
朝、コルマによる会談の準備のための服装に着替えている間も、そんな事を考えてしまう程、僕はあまりこんな日が来るという事をまだ信じられずにいた。
アイザック家恒例の一家そろっての朝食も、なんだかピリッとした空気の中で食べたので美味しかったのかどうか良く分からない。
それでも父さんと母さんは、緊張していると思っている僕の事を気にかけてくれる。でも本当は僕以上に父さんと母さんが緊張しているのを僕は知っていた。
――だって声が震えているんだもん。
父さんとガルバン様がドランの町を出て王都へと向かい早3カ月が過ぎようとしていた。アスティが王都へと旅立ち、その後にメイリン様とソアラ様も王都経由で領地に戻って行ったのだけど、その後から一切の連絡が途絶える。 間違いなく何かあったとは思うのだけど、こちらから使いの物を出しても、王都からは『しばし待て』という体のいい返事しか返ってこない。 同時に僕が受け持つはずだったヨームの説明会の話も、説明会をして欲しいという話が有っただけで、父さん達が王都へと言ってからは全く話が無い。「これは……何かあったわね……」 家族そろって食後のお茶を飲んでいると、ぽつり呟く母さんの声が聞こえる。「お父さん何かあったの?」 母さんの独り言が聞こえてのは僕だけじゃなかったらしく、隣りで一緒にお茶を飲んでいたフィリアが僕と母さんの顔を交互に見ながら、不安そうな顔をして誰にともなく疑問を口にした。「え? あ、ごめんねフィリア。何でもないのよ」「でも……」「心配いらないわよ。いらっしゃい。もうすぐ……もうすぐ帰って来るわ」「……うん……」 僕の隣にいたフィリアを呼んで、ギュッとその実を抱き寄せる母さん。その顔はとても大丈夫とは言えない程に、暗く沈んだ表情をしていた。――何かあったのは間違いないな。でも僕には何もできない。父さん……無事でいて……。 抱き合う二人を見ながら僕は心の中で祈っていた。 あまり不安になっていてもやらなければいけない事は待っては
「お父様!!」「うむ、皆まで言うなアスティ!!」「では!?」「わしが王家に直々に話を付けに行く!!」 馬っと立ちあがるガルバン様。「ちょっと待てガルバン」「む? 何故だ? こういうのは急いで――」「俺も一緒に行くからだよ」「なに?」 歩いていこうとするガルバン様に声を掛ける父さん。そしてにこりとしながらガルバン様を引き留める。――あ、父さんも怒ってる? こういう表情をする時の父さんを何度か見たことが有る。表情は違えど内心では凄く怒っている時に見せる顔。「ロイド」「はい!!」「急がせて悪いが、すぐにヨームの概要や利用の仕方と、それを利用する時のいいところ、悪いところを書き出してくれるか?」「今からですか?」「うん? そうだ、今からだ。時間がかかるというのなら、フレックが戻ってきたら手伝わせる。なるべく早く仕上げてくれ」「わかったよ。じゃぁ今から始めるね」 僕は席を立ち、その場を後にしようと歩き出す。「ロイド!!」「アスティ……どうしたの?」 少し離れたところまで進むと、声を掛けながらアスティが近づいてきて僕の横へと並ぶ。「私も手伝うからがんばりましょう!!」「ありがとう。それじゃぁ一緒に頑張って早く仕上げようね」「うん!!」 フンス!! というように気合を入れるアスティ。その頭を気づかずに撫でていた。すぐに真っ赤になるアスティがわたわたとし始める。「さ、さぁいそぎゅまちょ!!」「クスクス……そうだね」 慌てて言葉が噛みか
フレックが持ってきた封書は2通あった。一つは父さん宛ての物で、もう一つはガルバン様宛の物。 現物を渡された二人は困惑したようでいて、とても嫌そうな表情をしていた。 僕の記憶の中では、こうして王家から直接封書が届くという事は滅多にない。このところ数十年と他国との争いは起こっていないので、戦などが有るわけじゃないから、緊急招集的なものではないのが分る。そもそも緊急招集の場合は王家からの封書は黒く塗り染められたものを送付するという事に決められているそうなので、二人が手にしている真っ白な封書を見ただけでも違いは判る。 では他に何が思い当たるのかというと、僕にはこれといったものが見当たらない。そもそも王家から直接封書が来るということ自体が稀である。 事実、受け取った二人がどうしたものかという様な表情をしているので、その特異性が伺えるというモノだ。 意を決したように二人で頷きあい、同時に封書を解いてその中身を読み始める。「なっ!!」「むっ!?」 父さんは本当に驚いたような声を出し、ガルバン様は少し怒ったような声を出した。「フレック!!」「アラン!!」「「はっ!!」」 スッと名前を呼ばれてすぐにそばに来る執事の二人。――え? すごっ!! いつの間に側にいたんだろう……? フレックとの付き合いは長いから、いつもの気安さや仕事時の真面目さを知っているけど、ガルバン様の執事であるアランさんもフレックまで行かずとも同じように最近では良く話をしたり見かけたりしている。 ただ、こうして真面目な二人の更に『真剣な仕事』の時に取る行動の速さには驚く。――やっぱりすごいなぁ
「――というのが、このヨームと呼ばれるものの使用法らしいのです」「ほう……」「?」 俺と父上はボルドーの説明を聞いていたが、父上は聞くたびに頷いたり質問したりしていた。一通りの説明が終わったと同時に感嘆の声を出す父上。 しかし俺はあまり説明の意味が分からなかった。――この板に書かれた数字だけのものが、そんなに感心する事か? 父上の様子を見ながら俺はそんな事を考えていた。「なるほどな……。確かに時と金銭に貪欲な商人たちで有るのなら、このヨームとやらが有るのは便利ではあるな」「そうでございますね」「どうだシュターク、これを今後使えそうか?」「実際の所かなり有用だと思われます。正式に採用なされるのでしたら、国内で一緒に活用なされることが肝要かと」「ふむ。では今後はこのヨームを使用していく事を念頭に正式な書面としておいてくれ。それとこのヨームを使う事をアイザック領に確認を取ってくれ。何か褒美を出さねばならん」「かしこまりました」 父上の言葉を聞いてすぐにボルドーはスッと手を上げると、近くにいた執事が近づいてきて紙を渡す。 渡された紙にスラスラと今の会話を書き起こし、書面化していくボルドー。「で、これを考えついたモノの名前は分かっているのか?」「はい」 ボルドーが書面化している時にも父上からし質問が飛ぶ。「誰だ? 商人の誰かか? このようなものが考えられるのだからかなりの大物なのだろうな」「いえ、それが……」 父上の質問に言いよどむボルドー。
時は第三王子がアルスター領から帰還したところまで遡る。「陛下、只今戻りました……」「おぉ!! レストロよ無事に戻ったようだな」「は!! 今回も何事もなく……」 王である父上の執務室へと遠征から帰還したことの報告を兼ねて訪れた俺は、その父上が宰相のシュターク・ボルドーと共に何やら手に持って話していた。「父上……いえ、失礼しました。陛下そのお手に持っているモノは何ですか?」「うん? これか?」 そういうと俺の方へと手に持ったものを見せる。「これはヨームというモノらしい」「ヨーム……ですか?」「そうだ。何でも今商人の間ではとても便利だと評判らしいのだ。なのでシュタークに言ってそのモノを手に入れてもらって、何が弁らだと言っているのかを報告してもらっていた所なのだ」「ほう……」 俺は父上の手に持たれているその木製の板を見る。――何が便利なのだ? こんな気に数字がかかれただけのものが。 どこが言われているほどの物か分からない。「まぁいい。ちょうどいいのでシュタークも一緒に報告を聞いていけ」「は!!」 宰相が俺にも一礼をしてスッとその場から少し離れた。その様子を見て俺も執務室の中に置かれているソファーの方へと歩き出す。 父上も机から離れてソファーの方へと歩いて来た。そのままスッと手を上げると部屋の中にいたメイドが動き始める。「どれ、では報告を聞こうか」「はい」 座ってすぐにお茶が手前に置かれると、一口だけ飲んだ父上が語り掛けてくる
実はこのガインさんに、アスティ達と出会う前の事になるけど、ヨームのことを話したことが有った。話したことが有ったと言っても、相談したという事では無く、『こんな感じのものが作れるかな?』といった感じの事だけ。 その時は僕もまだ考えが纏まっていなかったので、丁度屋敷を直しに来ていたガインさんに世間話程度に話をしたのだ。 ただ、ガインさんは僕が小さい頃から屋敷に出入りしていたこともあって、僕に関する噂などを知っていたのにもかかわらず、その当時から僕の言う事に耳を傾けてくれていた。――僕が家族以外で本当に気が許せる少ない人の一人なんだよね。 僕の説明を聞いてアスティがガインさんに謝っているのを見ながら、僕は小さい頃の事を思い出していた。「それで? 今度はどんな面白い事を考えついたんだ?」「面白い事?」「おう!! ロイド坊ちゃんの考えは面白い!! 今まで聞いたことが無い事ばかりでわしはとても好きなんだよ」「あ、ありがとう……」 にかっと笑うガインさんの笑顔を見て、今度は僕が少し照れてしまった。「なぁに。ここに来る前に少し木材などを見せてもらったんだが、積んであった物や、建築予定地にある木材。あれじゃ予定の数よりもだいぶ木材が多いからなぁ。何か考えてるんだろ?」「あははは。さすががいんさんだ……。うん。ちょっと考えている事がくぁってね。少し多く取って来てもらったんだよ」「ほう」 僕の事をじっと見つめながら、大きく頷くガインさん。 そう。この場所に新たな村を作るという話が進んで、本格的な工事や作業が始まってからも、僕は何度かドランの町に行っていた。その都度動物たちに追いかけまわされたりするという事はあったのだけど、僕が目的にしているところを見る為なので







